Familie te Brake uit Winterswijk Woold stapt over op biologisch: 'Met minder liters toekomstbestendig boeren'
De familie te Brake heeft een extensief melkveebedrijf met 65 stuks melkvee op 65 hectare grond naast Natura 2000-gebied de Bekkendelle. 'De gedachte om biologisch te gaan boeren speelde al lang', zegt Martijn te Brake. 'Maar er was altijd wel een reden om het niet te doen. Droogte, timing, of omdat we geselecteerd werden voor On the way to PlanetProof, waardoor de noodzaak minder voelde. Vijf jaar geleden begonnen we met kruidenrijke weides en dat ging zo goed, ook qua voederwaarde, dat we steeds minder kunstmest nodig hadden. Dan komt vanzelf de vraag: wat als we er helemaal mee stoppen?'
Ursula te Brake vult aan: 'Boeren met de natuur past bij deze plek en bij ons. We willen koeien die ouder worden, zich natuurlijk gedragen en efficiënter produceren. Minder sturen, meer vertrouwen op natuurlijke processen. Dat vraagt ander vakmanschap, maar het levert ook werkplezier en rust op.'
Afscheid mais
De overstap betekent dat ze geen kunstmest meer gaat gebruiken, geen chemische gewasbeschermingsmiddelen meer inzet en zoveel mogelijk voer van het eigen land afhaalt. Martijn te Brake noemt het afscheid van maís een moeilijk moment. 'Ik dacht altijd: mocht het misgaan, dan heb ik mijn mais nog. Dit jaar heb ik die met pijn in mijn hart verkocht. Maar het bleek niet nodig: de kringloop klopt nu.'
De Achterhoekse ondernemers zijn lid van de Extensiveringsgroep Winterswijk en maken gebruik van een extensiveringsregeling. Deze wordt gefinancierd met Europees geld via het Europees Landbouwfonds voor plattelandsontwikkeling (Elfpo). 'De regeling gaf misschien een zetje, het scheelt veel kosten, maar we hadden de keuze al gemaakt: met of zonder regeling zouden we ervoor gaan', duidt Martijn te Brake. 'We zijn gestopt met kunstmest en chemische middelen; de mais hebben we, wel met pijn in ons hart, verkocht. En het werkt. Vroeger toen ik het bedrijf overnam van de vorige eigenaar, dacht ik: onder de 10.000 liter per koe per jaar wil ik niet zitten. Nu weet ik: met een eerlijke melkprijs voor duurzaam geproduceerde melk kun je met minder liters prima toekomstbestendig boeren.'
Eerste biologische melk geleverd
De officiële overstap naar biologisch wordt op 15 oktober gevierd. Als het lukt, haalt Friesland Campina dan de eerste gecertificeerd biologische melk op. 'Voor ons is dit geen eindpunt, maar een nieuw begin', besluiten ze. 'Biologisch is een manier van kijken en werken. We blijven op zoek naar de balans tussen ecologie en economie, maar voor nu zijn we vooral trots dat we deze stap hebben gezet', besluit Martijn te Brake.
