Herwaardering houtwal centraal in nieuw onderzoeksproject

„De huidige landbouw staat voor een grote uitdaging om verliezen en uitstoot naar de omgeving verder terug te dringen ten behoeve van bodem-, water- en luchtkwaliteit en klimaat”, aldus de onderzoekers over de aanleiding voor het nieuwe onderzoeksproject Houtwal 2.0.

Biodiversiteit onder druk

„Daarbij staan ook de biodiversiteit en de kwaliteit van het landschap onder grote druk; herstel daarvan is een gelijklopende grote opgave", zo stellen de onderzoekers. „Binnen dit onderzoeksproject gaan we meerdere multifunctionele houtsingels ontwerpen en aanleggen op verschillende melkveebedrijven: Houtwal 2.0. Het gaat om landschapselementen passend op een melkveehouderij op droge zandgrond in het kleinschalige cultuurlandschap van de Achterhoek."

Geriefhoutbosjes

Sinds het ontstaan van de landbouw maken bomen en struiken een integraal onderdeel uit van het boerenbedrijf, zeker in de Achterhoek, aldus de onderzoekers. „Geriefhoutbosjes en andere beplantingsvormen met hakhout dienden om hout te leveren voor de verkoop of voor dagelijks gebruik rondom en in de boerderij. Denk daarbij aan brandhout, essenhout voor gereedschapsstelen, elzen voor bonenstaken of hout voor klompen en eiken voor palen en bouwhout. Voor de komst van prikkeldraad hadden houtwallen en heggen in de veehouderij ook een functie als erfafscheiding en veekering en werd het groene blad en jonge knoppen gegeten door het vee. Houtwallen, houtsingels, struweelhagen en kleine bosjes hebben nu veelal hun functie voor het boerenbedrijf verloren.”

Natuurinclusieve landbouw

„Landschapselementen kunnen echter - naast leverancier van biodiversiteit en landschappelijke aantrekkelijkheid - weer een functionele rol gaan vervullen wanneer we naar een meer natuurinclusieve vorm van landbouw toe willen”, aldus de onderzoekers. „Landschapselementen hebben een prominente rol als pijler in deze transitie. Vooral bij de grondgebonden melkveehouderij in het kleinschalige coulisselandschap van de Achterhoek, maar ook in het rivierengebied, liggen er goede kansen voor (her)introductie.”

Bedrijfsvoering

De uitdaging ligt er vooral in om het systeem zo te ontwerpen dat de landschapselementen ook functionele waarden hebben voor de bedrijfsvoering van een melkveehouderij. „Dat kan zijn op het vlak van veevoeding, dierenwelzijn - schaduw en natuurlijk gedrag -, maar ook milieukwaliteit en klimaat.” Het uitgangspunt is daarbij dat het uiteindelijk ook financieel uit kan."

Type en functie

Binnen het onderzoeksproject Houtwal 2.0 komen er meerdere multifunctionele houtsingels op verschillende melkveebedrijven. Een belangrijk onderdeel daarbij is de vraag welk type houtopstand past bij de functies die deze moet vervullen. Vervolgens hoe te situeren in het landschap, zodat deze functies optimaal tot uiting komen. De onderzoekers: „Denk hierbij aan een type houtopstand dat rond een stal wordt geplant om stikstof, ammoniak en fijnstof te kunnen invangen. Of voederhagen tussen beweide percelen die rijk zijn aan mineralen en gezonde inhoudsstoffen, waar het vee naar behoefte van kan vreten. Daarnaast gaan we metingen verrichten aan bestaande houtwallen. Deze metingen hebben betrekking op de verschillende diensten, zoals schaduw, grasopbrengst, voederwaarde, smakelijkheid, gedrag koeien, biodiversiteit.”

Het onderzoek wordt gefinancierd vanuit het provinciaal Actieplan Natuurinclusieve Landbouw Gelderland.